De twee gezichten van de Premier League: Littler worstelt met suiker, Van Veen met verwachtingen
Terwijl Luke Littler (19) als onbetwiste koploper van de Premier League Darts moeite heeft om zijn goede voornemens vol te houden, vecht de 24-jarige Gian van Veen een heel ander gevecht uit. De Nederlander kende een vormdip en moest leren omgaan met de torenhoge verwachtingen die zijn nieuwe status met zich meebrengt.
De Premier League Darts eist veel van zijn deelnemers, zowel fysiek als mentaal. Dat blijkt wel uit de contrasterende verhalen van twee van de jongste sterren in het circuit: Luke Littler en Gian van Veen. Beide spelers braken vorig jaar definitief door, maar gaan op een heel andere manier om met hun nieuwe leven in de schijnwerpers.
Littler’s strijd tegen de suikerspiegel
Voor Luke Littler is het leven de afgelopen maanden drastisch veranderd. De WK-finalist reist de hele wereld over, geniet van zijn sterrenstatus en wordt op de voet gevolgd door de media. Michael van Gerwen gaf hem niet voor niets de bijnaam Kebab Boy, verwijzend naar Littlers voorliefde voor een snelle, vette hap na een overwinning.
Toch besloot de jonge Brit onlangs dat het tijd was voor verandering. Aangespoord door zijn vriendin Faith probeert hij gezonder te leven en let hij meer op zijn gewicht. “Ik ben de laatste tijd een stuk gezonder bezig”, vertelde Littler onlangs openhartig. Hij oogt inderdaad iets fitter, maar oude gewoontes sterven langzaam.
In een video op sociale media, opgenomen tijdens de Premier League-avond in Aberdeen, liet Littler zien hoe lastig die omslag is. Terwijl zijn vriendin genoot van een gezond drankje, trok Littler een vies gezicht bij een latte. “Dit is helemaal niks voor mij”, was zijn duidelijke oordeel. Zijn oplossing? Een anderhalve liter fles cola mét suiker. “Daarom trakteer ik mijzelf eens lekker, om mijn bloedsuikerspiegel wat op te krikken”, lachte de koploper van de Premier League. Met zijn zekere play-off ticket op zak, gunt hij zichzelf af en toe nog een zoete zonde.
Van Veen kruipt uit het dal
Voor Gian van Veen liggen de zaken momenteel anders. De darter uit Poederoijen, inmiddels de nummer drie van de wereld, kende een wisselvallige start van het seizoen 2026. Waar hij vorig jaar nog vrijuit speelde als de grote uitdager, rust er nu een flinke druk op zijn schouders.
“Ik denk dat ik wel even in de hoek zat waar de klappen vallen”, erkende Van Veen eerlijk. “Als reactie ga je dan nóg meer je best doen, maar dat kan ook averechts werken en dat heb ik de afgelopen tijd wel ervaren.”
De mentale omslag van ‘jager’ naar ‘prooi’ viel de Nederlander zwaar. Tegenstanders zijn extra gemotiveerd om de nummer drie van de wereld te verslaan. “Natuurlijk voel ik meer druk dan vorig jaar. Toen stond ik twintigste van de wereld; alles wat ik deed was mooi meegenomen. Nu moet ik presteren. Dat is een groot verschil”, aldus Van Veen.
Om het tij te keren, nam hij onlangs een drastisch besluit: hij wisselde van pijlen. Een riskante zet midden in een druk seizoen, maar het lijkt zijn vruchten af te werpen. “Ik wilde het al langer, maar vorig jaar bleef alles maar goed gaan. Een paar weken geleden had ik weinig vertrouwen meer en dat zag ik als hét moment om te switchen.” Het vertrouwen is inmiddels terug, en met nog drie avonden te gaan strijdt Van Veen nog volop mee om een felbegeerd ticket voor de play-offs in Londen.
Twee wegen naar Londen
De verhalen van Littler en Van Veen illustreren perfect de diversiteit van de Premier League. Waar de één zich met een fles cola in de hand fluitend plaatst voor de ontknoping, moet de ander diep in zijn mentale reserves tasten en zelfs van materiaal wisselen om aan te haken. Beide wegen kunnen naar Londen leiden, maar de route is voor geen enkele speler hetzelfde.
