Jonny Clayton klaar voor nieuwe triomf in de Premier League Darts 2026 finale

De altijd goedlachse Jonny Clayton staat donderdagavond 28 mei opnieuw in de schijnwerpers. Voor de vierde keer in zijn carrière heeft de 51-jarige Welshman zich geplaatst voor de prestigieuze play-offs van de Premier League Darts. Ondanks dat veel kenners hem voorafgaand aan het seizoen weinig kans gaven, eindigde ‘The Ferret’ knap als tweede in de reguliere competitie. Nu hij in The O2 Arena in Londen staat, droomt Clayton hardop van een tweede Premier League-titel.

Tip: de finale van de Premier League Darts is gratis live te streamen via bet365.

In dit artikel duiken we in zijn ijzersterke seizoen, zijn drijfveren en de zware halve finale tegen Luke Humphries.

De weg was lang – 16 weken lang darten

De weg naar The O2 was lang en uitputtend. Zestien weken lang reisden de acht beste darters ter wereld kriskras door Europa. Waar nieuwkomer Luke Littler de headlines domineerde, was het Jonny Clayton die als een ware sluipmoordenaar de punten aaneenreeg. Met vier avondzeges en een ongekende consistentie bewees hij het tegendeel aan iedereen die hem had afgeschreven.

Onderschatting als ultieme motivatie

Aan het begin van de Premier League-campagne in februari waren de verwachtingen rondom Clayton verrassend laag. Diverse kenners en bookmakers zagen hem als de voornaamste kandidaat om stijf onderaan te eindigen. Deze voorspellingen misten hun uitwerking niet op de doorgaans zo nuchtere Welshman.

“Dat deed echt pijn”, gaf Clayton onlangs eerlijk toe in een interview. “Toen de bookmakers zeiden dat ik favoriet was om laatste te worden, dacht ik: kijken jullie eigenlijk wel naar darts? Ze keken blijkbaar niet naar rankings of geschiedenis. Maar goed, uiteindelijk motiveerde het me alleen maar extra om iedereen ongelijk te geven.”

En ongelijk kregen ze. Clayton pakte al in speelweek drie zijn eerste titel en voegde daar in Nottingham, en later nog twee keer, een dagzege aan toe. Met 34 punten sloot hij de competitie af als de onbetwiste nummer twee, achter koploper Luke Littler. “Eigenlijk werd ik alleen tweede omdat ik Luke Littler een kans gaf”, grapte Clayton daar onlangs over.

Spelen met jicht: Het doorzettingsvermogen van ‘The Ferret’

Wat de prestatie van Clayton extra indrukwekkend maakt, is de fysieke tegenslag waarmee hij te kampen had. In de eerste weken van de competitie speelde de Welshman met jicht, een zeer pijnlijke aandoening die het bewegen en staan aan de oche bemoeilijkt. Waar anderen misschien hadden afgezegd, beet Clayton op zijn tanden.

“Zeuren helpt toch niet”, stelde Clayton nuchter. “Je moet gewoon doorgaan. Jicht is absoluut niet prettig, geloof me, maar ik won tijdens die periode wel een trofee. Achteraf kan ik erom lachen.” Dit mentale incasseringsvermogen maakt hem een van de meest gevreesde tegenstanders op het grote podium. Onder de oppervlakte van de vriendelijke familieman schuilt een meedogenloze winnaar.

De halve finale: Een clash met wereldkampioen Luke Humphries

In de halve finale in Londen wacht Clayton een loodzware opgave. Hij neemt het op tegen regerend wereldkampioen en titelverdediger Luke Humphries. Hoewel Humphries een moeizame start van de Premier League kende, vond hij precies op tijd zijn vorm terug met vier opeenvolgende finaleplaatsen in de slotweken.

Toch heeft Clayton een mentaal voordeel. De onderlinge resultaten (head-to-head) spreken in het voordeel van de Welshman. In totaal stonden ze 17 keer tegenover elkaar, waarvan Clayton er 10 won. Specifiek in deze Premier League-campagne troffen ze elkaar vier keer, waarbij Clayton drie keer als winnaar van het podium stapte.

Ondanks deze statistieken blijft Clayton respectvol naar zijn tegenstander. “Hoe kun je de nummer twee van de wereld ooit afschrijven?”, aldus Clayton over Humphries. “Iedere speler kent pieken en dalen. Luke had een paar mindere weken, maar zodra het moest gebeuren schakelde hij gewoon weer een niveau hoger. Op een finaledag tellen rankings echter niet meer. Dan draait het maar om één ding: wie wil het het meest. En geloof me, ik wil dit heel graag.”

De droom van een Welshe finale

Mocht Clayton de finale bereiken, dan is er een kans op een uniek scenario: een volledig Welshe finale. In de andere halve finale neemt landgenoot Gerwyn Price het namelijk op tegen Luke Littler. Voor het Welshe darts zou dit een absoluut hoogtepunt zijn.

“Twee Welshmen in een Premier League-finale zou fantastisch zijn”, droomt Clayton hardop. “Maar laten we eerlijk zijn: eerst moeten we nog wel even de nummers één en twee van de wereld verslaan. Het zou geweldig zijn voor ons land, maar uiteindelijk maakt het me niet uit wie er tegenover me staat. Ik wil gewoon die trofee winnen.”

Terug in The O2: Van lege zalen naar een kolkende arena

Voor Clayton is het winnen van de Premier League geen onbekend terrein. In 2021 kroonde hij zich al eens tot kampioen. Echter, die overwinning vond plaats in een compleet andere wereld. Vanwege de coronapandemie werd het toernooi destijds afgewerkt in Milton Keynes, met slechts een handjevol supporters op de tribune.

Nu, in 2026, wacht een stijf uitverkochte O2 Arena met meer dan tienduizend uitzinnige dartsfans. “Toen zaten er misschien tweeduizend mensen”, blikt Clayton terug op zijn titel in 2021. “Maar die trofee optillen voor tienduizend of twaalfduizend fans? Dat zou ongelooflijk speciaal zijn.”

Mocht ‘The Ferret’ donderdagavond daadwerkelijk de trofee omhoog tillen, dan weet hij al hoe hij het gaat vieren. “Ik denk dat er dan een paar bars leeggedronken worden”, besluit de altijd vrolijke Welshman. Eén ding is zeker: Jonny Clayton is klaar om de dartsgeschiedenisboeken opnieuw in te gaan.