Gerwyn Price op jacht naar zijn eerste Premier League Darts-titel in Londen

Gerwyn Price staat donderdagavond 28 mei voor een van de belangrijkste avonden in zijn dartcarrière. De 41-jarige Welshman neemt het in de halve finale van de Premier League Darts 2026 op tegen regerend wereldkampioen Luke Littler in de uitverkochte O2 Arena in Londen. Voor Price is het niet alleen een sportieve uitdaging: hij kampt dit seizoen ook met aanhoudende gezondheidsproblemen. Toch is ‘The Iceman’ vastbesloten om eindelijk de enige grote titel te veroveren die nog ontbreekt in zijn indrukwekkende palmares.

Tip: de finale van de Premier League Darts is gratis live te streamen via bet365.

Na zestien weken strijd door heel Europa eindigde Price als vierde op de ranglijst, met 24 punten. Daarmee plaatste hij zich nipt voor de play-offs, drie punten achter de nummer drie Luke Humphries. Ondanks een wisselvallig seizoen staat de Welshman opnieuw op het grootste podium van het dartjaar. En dat is allesbehalve vanzelfsprekend geweest.

Een seizoen vol ups en downs

Het Premier League-seizoen van Gerwyn Price kende een grillig verloop. Hij opende sterk met een avondzege in Antwerpen tijdens speelweek twee, nadat hij in de eerste week direct zijn openingswedstrijd verloor. In de weken daarna bereikte hij regelmatig de halve finales, maar wist hij de eindstrijd niet te bereiken. Pas in Dublin, tijdens speelweek zeven, stond hij opnieuw in een finale, die hij in een bloedstollende beslissende leg met 6-5 verloor van Luke Littler.

Twee weken later volgde zijn tweede avondzege van het seizoen in Manchester. Op dat moment leek Price relatief comfortabel op koers voor de play-offs. Echter, vanaf speelweek tien sloeg het noodlot toe. Drie weken op rij verloor hij zijn openingswedstrijd, waarna hij ook in de slotweken niet verder kwam dan de halve finales. Daardoor zakte hij terug naar de vierde plek, maar wist hij zich uiteindelijk toch te handhaven in de top vier.

Gezondheidsproblemen als extra uitdaging

Wat de prestatie van Price extra bijzonder maakt, is de fysieke strijd die hij dit seizoen achter de schermen voert. De Welshman heeft de afgelopen maanden openlijk gesproken over aanhoudende gezondheidsproblemen waarvan de oorzaak nog steeds niet volledig duidelijk is. Na een zware 6-2 nederlaag tegen Jonny Clayton in Leeds gaf hij toe: “Mijn focus is er wel, maar gezondheidsgewijs ben ik momenteel niet in een geweldige positie. Ik vecht door en zoek naar resultaten.”

Op de ochtend van de Finals Night deelde Price echter bemoedigend nieuws via Instagram. Recente medische tests kwamen terug met positieve resultaten. “Geweldig nieuws vandaag”, schreef hij. “Resultaten zijn terug en alles ziet er goed uit. Nog geen antwoord op de symptomen, maar de uitslagen die ik had waren goed.” Hoewel de oorzaak van zijn klachten dus nog onbekend is, geeft dit nieuws hem mentaal een enorme steun in de rug richting de halve finale.

Bovendien trok Price zich deze week nog terug uit het UK Open Pool Championship, slechts minuten voor zijn wedstrijd. Dit onderstreept dat zijn gezondheid dit seizoen een constante zorg is geweest. Desondanks staat hij vanavond gewoon aan de oche in The O2.

De ontbrekende kroon in een indrukwekkend palmares

Gerwyn Price is een van de meest succesvolle darters van zijn generatie. De voormalig rugbyspeler uit Markham, Wales, kroonde zich in 2021 tot wereldkampioen op Alexandra Palace en staat al jaren in de wereldtop. Zijn palmares telt talloze grote titels, waaronder de Grand Slam of Darts, de European Championship en meerdere European Tour-titels.

Toch ontbreekt er één prijs: de Premier League Darts. Price bereikte in 2023 de finale, maar verloor die van Michael van Gerwen. In drie van de laatste vier seizoenen haalde hij de finaledag, wat zijn consistentie op het hoogste niveau onderstreept. Vanavond krijgt hij opnieuw de kans om die ontbrekende trofee aan zijn collectie toe te voegen. “Dit is een van mijn prettigste Premier League-jaren”, zei hij eerder dit seizoen. Dat is opmerkelijk, gezien de gezondheidsproblemen, maar het zegt veel over zijn mentaliteit.

De halve finale: David tegen Goliath?

Op papier is de halve finale een ongelijke strijd. Luke Littler domineerde het seizoen met zes avondzeges en 41 punten, en won zijn laatste acht onderlinge ontmoetingen met Price. In de zes Premier League-duels dit seizoen was Littler elke keer de sterkste. In totaal staat de head-to-head op 19-8 in het voordeel van de 19-jarige wereldkampioen.

Toch weet Price als geen ander dat statistieken op een finaledag weinig zeggen. In 2023 versloeg hij Jonny Clayton overtuigend met 10-2 in de halve finale, terwijl Clayton dat jaar de sterkste speler van de competitie was geweest. Price is een speler die op grote momenten zijn beste darts kan gooien. Zijn ervaring, zijn kalmte onder druk en zijn bereidheid om door pijn heen te spelen maken hem een gevaarlijke tegenstander, ook voor de grote favoriet.

Welshe trots als extra motivatie

Naast de persoonlijke ambitie speelt er voor Price ook een bredere drijfveer. Mocht hij de finale bereiken, dan is er een kans op een volledig Welshe eindstrijd, want ook landgenoot Jonny Clayton staat in de halve finales. Voor het Welshe darts zou dit een historisch moment zijn.

Price en Clayton vertegenwoordigen samen een generatie Welshe darters die het internationale dartspodium heeft veroverd. Waar Clayton de ontspannen, glimlachende publiekslieveling is, staat Price bekend als de ijzige, geconcentreerde strijder. Twee totaal verschillende persoonlijkheden, maar beiden gedreven door dezelfde ambitie: de Premier League winnen voor Wales.

Conclusie: de vechtmentaliteit van ‘The Iceman’

Gerwyn Price is niet de favoriet vanavond. De statistieken, de ranglijst en de recente vorm wijzen allemaal in de richting van Luke Littler. Maar Price heeft zijn carrière gebouwd op het trotseren van tegenslagen. Hij speelde dit seizoen door gezondheidsproblemen heen, verloor wedstrijden die hij had moeten winnen en stond meerdere keren op de rand van uitschakeling. Toch staat hij hier, in The O2, klaar voor de grootste avond van het dartjaar.

Als er één speler is die vanavond voor een verrassing kan zorgen, dan is het de man uit Markham die altijd koud blijft onder druk. ‘The Iceman’ is er klaar voor!