Luke Humphries wint Players Championship 17 na finale tegen Jermaine Wattimena

Luke Humphries heeft zijn tweede ProTour-titel van het seizoen binnengesleept. In de finale van Players Championship 17, gehouden in de Mattioli Arena in Leicester, versloeg de nummer twee van de wereld Jermaine Wattimena met 8-4. Daarmee bekroonde hij een indrukwekkende dag waarop hij vrijwel onverslaanbaar bleek. Voor Wattimena was het, ondanks het verlies in de finale, een uitstekend toernooi met enkele knappe overwinningen op rij.

De overwinning van Humphries kwam niet als een grote verrassing voor wie zijn eerdere wedstrijden had gezien. Hij begon het toernooi met torenhoge gemiddeldes en hield dat niveau de hele dag vast. Wattimena daarentegen groeide in het toernooi en liet vooral in de latere rondes zien dat hij nog altijd tot de absolute top kan behoren als hij zijn ritme vindt.

De onstuitbare opmars van Luke Humphries

Vanaf zijn eerste pijl in Leicester maakte Humphries zijn bedoelingen duidelijk. Hij startte het toernooi met een indrukwekkende 6-3 overwinning op Rhys Griffin, waarbij hij een gemiddelde van maar liefst 112.18 noteerde. Vervolgens zette hij Yorick Hofkens met 6-1 opzij, geholpen door een gemiddelde van 103.83. In de daaropvolgende rondes bleef hij excelleren. Justin Hood werd met 6-2 verslagen (109.11 gemiddeld) en ook Christian Kist moest eraan geloven met 6-2 (105.64 gemiddeld).

De enige wedstrijd waarin Humphries onder de 100 gemiddeld bleef, was de kwartfinale tegen Wessel Nijman. Ondanks een voor zijn doen bescheiden gemiddelde van 94, wist hij toch met 6-3 te winnen van de in vorm verkerende Nederlander. In de halve finale herstelde hij zich vervolgens door Danny Noppert met 7-3 te verslaan, waarbij hij weer een gemiddelde van 102.88 liet aantekenen. Daarmee bereikte hij overtuigend de finale.

Jermaine Wattimena knokt zich naar de finale

Voor Jermaine Wattimena verliep de weg naar de finale iets wisselvalliger, maar daardoor niet minder indrukwekkend. Hij begon met degelijke overwinningen op zijn landgenoten Alexander Merkx (6-2) en Jeffrey Sparidaans (6-4). Daarna volgde een 6-2 zege op Stephen Burton. In de achtste finales had hij het lastig tegen Dimitri Van den Bergh, maar doordat de Belg een off-day had, wist Wattimena met een gemiddelde van 85 toch met 6-2 te winnen.

Vanaf de kwartfinales vond Wattimena echter zijn topvorm. Tegen Stephen Bunting speelde hij sterk en won hij met 6-3. De absolute climax van zijn toernooi kwam in de halve finale tegen Kevin Doets. Wattimena speelde fantastisch en noteerde een bizar gemiddelde van 111.05. Hij gunde zijn landgenoot slechts twee legs en plaatste zich met een 7-2 overwinning voor de finale tegen Humphries.

De finale: Humphries maakt het verschil

De finale tussen Humphries en Wattimena begon spectaculair. Wattimena opende sterk met een 11-darter en kwam vervolgens via een 17-darter op een 2-0 voorsprong. Humphries antwoordde echter direct met een 13-darter en brak Wattimena daarna via een 12-darter om op gelijke hoogte te komen. Vervolgens verzilverde de Engelsman de break om voor het eerst de leiding te nemen (3-2). Wattimena vocht zich nog terug tot 3-3, maar daarna nam Humphries definitief de controle over de wedstrijd.

Met een 15-darter kwam Humphries weer op voorsprong. Toen Wattimena in de achtste leg twee pijlen miste om gelijk te maken, strafte Humphries dat genadeloos af. Hij brak de Nederlander voor de tweede keer en liep uit naar 5-3. Hoewel Wattimena nog een leg wist te pakken om terug te komen tot 6-4, bleek Humphries te sterk in de slotfase. Hij hield zijn eigen leg in 16 pijlen en brak Wattimena vervolgens nogmaals in 14 pijlen om de wedstrijd met 8-4 in het slot te gooien en de titel te claimen.

Opvallende uitslagen en vroege uitschakelingen

Naast de finale waren er nog enkele andere opvallende uitslagen tijdens Players Championship 17. Zoals vaker op de vloertoernooien sneuvelden er al vroeg enkele grote namen. Josh Rock verloor in de eerste ronde nipt met 6-5 van Samuel Price. Ook Michael Smith kende een teleurstellende dag; hij ging verrassend met 6-1 onderuit tegen Stephen Rosney.

Daarnaast was er een opmerkelijk negatief record te noteren. De Kroaat Pero Ljubic speelde een dramatische openingswedstrijd tegen Ryan Searle. Hij verloor kansloos met 6-0 en noteerde daarbij een gemiddelde van slechts 57.78. Dit was het laagste gemiddelde van alle Tour Card-houders dit jaar, een prestatie die hij waarschijnlijk snel wil vergeten.