Andrew Gilding pakt eerste vloertitel op Players Championship 16

koenverkerk in Players Championships 14 May 2026

toekomst-michael-van-gerwen-premier-league-darts

Andrew Gilding heeft woensdagmiddag in Leicester zijn eerste Players Championship-titel uit zijn carrière veroverd. De 55-jarige ‘Goldfinger’ rekende in de finale van Players Championship 16 overtuigend af met Jonny Clayton (8-3). Voor de Nederlanders en Belgen was het een dag met twee gezichten: Kim Huybrechts gooide een 9-darter, maar de grote namen stelden zwaar teleur.

De tweede dag van het tweeluik in de Mattioli Arena in Leicester bracht de nodige verrassingen. Na het wegvallen van de volledige top van de Order of Merit – waaronder Luke Littler, Luke Humphries, Gerwyn Price, Gary Anderson, Joe Cullen en Chris Dobey – lag het toernooi volledig open. Het was Andrew Gilding die optimaal profiteerde van dit uitgedunde deelnemersveld.

De route naar de titel voor ‘Goldfinger’

Gilding, die in 2023 nog verrassend de UK Open won, had op de vloer nog nooit een titel gepakt. In zijn vijfde Players Championship-finale was het eindelijk raak. Tegen Jonny Clayton domineerde hij vanaf het begin. Gilding brak de Welshman in de tweede en zesde leg, liep uit naar een 5-1 voorsprong en kwam nooit meer in de problemen. Met een 20-finish in de elfde leg en een gemiddelde van 99.78 stelde hij de titel veilig.

Zijn weg naar de finale was niet zonder slag of stoot. Na een moeizame 6-4 overwinning op Wesley Plaisier in de eerste ronde, ontsnapte hij tegen Arno Merk (6-5). Daarna rekende hij overtuigend af met Dirk van Duijvenbode (6-4), Jermaine Wattimena (6-0), Joe Hunt (6-5) en Ian White (7-6), voordat hij Clayton in de eindstrijd versloeg.

Huybrechts gooit perfecte leg

Het absolute hoogtepunt van de dag kwam op naam van Kim Huybrechts. De Belgische Hurricane gooide in zijn tweederondepartij tegen Tavis Dudeney een 9-darter via de klassieke route: 180, 180 en een 141-finish. Het was de zesde officiële 9-darter uit de carrière van Huybrechts en zijn eerste sinds 2021.

Huybrechts won de partij met 6-1 (108.81 gemiddeld) en had eerder op de dag al indruk gemaakt met een 6-0 overwinning op Jimmy van Schie (106.09 gemiddeld). Uiteindelijk strandde de Belg bij de laatste 32 tegen de verrassende Joe Hunt.

Vroege exits voor Van Gerwen en Van Barneveld

Waar de Belgen nog konden juichen om de 9-darter van Huybrechts, was het voor de Nederlandse toppers een dag om snel te vergeten. Michael van Gerwen, die een dag eerder nog op indrukwekkende wijze Players Championship 15 had gewonnen, verloor in de eerste ronde met 6-3 van Joe Hunt. Ook Raymond van Barneveld moest na één wedstrijd zijn koffers pakken na een pijnlijke 6-0 nederlaag tegen Karel Sedlacek.

Naast Van Gerwen en Van Barneveld sneuvelden ook grote namen als Gian van Veen, Richard Veenstra, Jeffrey de Zwaan en Niels Zonneveld in de openingsronde. Kevin Doets en Jermaine Wattimena zorgden voor de beste Nederlandse prestaties door de laatste 16 te bereiken.

Gevolgen voor de Players Championship Order of Merit

De overwinning van Gilding heeft direct invloed op de Players Championship Order of Merit, de ranglijst die bepaalt welke 64 spelers zich kwalificeren voor de Players Championship Finals in Minehead.

Gilding stijgt door zijn overwinning (£15.000) naar de vierde plaats op deze ranglijst met een totaal van £50.750. Wessel Nijman, die in Leicester niet verder kwam dan de laatste 32, blijft met £104.500 de onbetwiste koploper. Chris Dobey (£70.750) en Kevin Doets (£61.250) maken de top drie compleet.

Ondanks zijn vroege uitschakeling op woensdag, behoudt Michael van Gerwen zijn plek in de top 10 (tiende met £34.500), mede dankzij zijn titel van dinsdag. Voor spelers als Kim Huybrechts (33e) blijft het nog spannend of zij zich aan het einde van het seizoen bij de beste 64 weten te scharen.