Dramatische openingsavond voor Nederlanders bij Winmau World Masters: alleen Van Veen weet te winnen

De eerste avond van de Winmau World Masters 2026 in Milton Keynes werd een ware nachtmerrie voor de Nederlandse darters. Van de vijf Nederlanders die in actie kwamen, wist alleen Gian van Veen zijn wedstrijd te winnen. Bovendien werden grote namen als Michael van Gerwen, Wessel Nijman, Jermaine Wattimena en Niels Zonneveld uitgeschakeld.

Van Gerwen onderuit tegen Heta

De grootste schok van de avond was ongetwijfeld de uitschakeling van Michael van Gerwen. Daarom zal deze nederlaag hard aankomen bij de drievoudig wereldkampioen. De Australiër Damon Heta profiteerde optimaal van een zwakke prestatie van de Nederlander en won met 3-1 in sets.

Heta opende sterk met een fantastische 124 finish om de eerste set binnen te slepen. Hoewel Van Gerwen de stand gelijk trok, bleef hij worstelen op de dubbels. Daarom kreeg Heta steeds meer kansen. De Australiër benutte deze mogelijkheden uitstekend en pakte opnieuw de leiding. Vervolgens sloot hij de wedstrijd af met een 101 finish.

Heta was na afloop opgetogen over zijn overwinning. “Het was bijzonder dat ik won, het maakte niet uit tegen wie ik speelde,” aldus de Australische nummer één, die 63 procent van zijn dubbels raak gooide. “Michael en ik hebben door de jaren heen een paar gevechten gehad, maar een overwinning op hem behalen is zeker een veer op mijn hoed. Uiteindelijk moet je je kansen pakken. Ik miste er een paar, maar ik pakte er ook een paar, dus gelukkige dagen!”

Clayton te sterk voor Nijman

Ook Wessel Nijman keerde met lege handen terug naar huis. Daarom is zijn World Masters-avontuur alweer voorbij. De qualifier verloor met 3-1 van de Welshman Jonny Clayton, de kampioen van 2021 en finalist van vorig jaar.

Nijman begon nog goed en won de eerste set, ondanks een verbluffende 161 finish van Clayton. Echter, de ervaren Welshman sloeg vervolgens hard terug. Clayton won zes van de volgende acht legs om de overwinning veilig te stellen. Daarom was de kwaliteit van Clayton uiteindelijk te hoog voor de jonge Nederlander.

Anderson te sterk voor Zonneveld in beslissende set

Niels Zonneveld kwam het dichtst bij een Nederlandse overwinning, maar ook hij moest uiteindelijk zijn meerdere erkennen. Daarom verloor hij in een spannende beslissende set van Gary Anderson met 3-2. De Schotse veteraan liet een gemiddelde van 101 punten zien en was net iets sterker in de cruciale momenten.

Hoewel Zonneveld veerkrachtig speelde en Anderson tot het uiterste dwong, was de ervaring van de tweevoudig wereldkampioen uiteindelijk doorslaggevend. Daarom moet ook Zonneveld het toernooi verlaten zonder verder te komen dan de eerste ronde. Vervolgens treft Anderson James Wade in de laatste 16 op zaterdag.

Van Veen enige lichtpuntje

Gelukkig was er ook goed nieuws voor Nederland. Gian van Veen, de huidige nummer drie van de wereld, boekte een overwinning in zijn debuut op de World Masters. Daarom is hij de enige Nederlander die doorgaat naar de tweede ronde.

De regerende Europees kampioen kwam wel met 1-0 achter tegen Ryan Joyce, maar liet vervolgens zijn klasse zien. Van Veen won drie sets op rij om de wedstrijd met 3-1 in zijn voordeel te beslissen. Daarom mag hij zich opmaken voor de volgende ronde, waar hij de Nederlandse eer hooghoudt.

Price en Aspinall ook door

Naast de Nederlandse drama’s waren er ook indrukwekkende prestaties van andere spelers. Gerwyn Price leverde de beste prestatie van de avond met een gemiddelde van 108,5 punten. Daarom was hij veel te sterk voor James Hurrell, die hij met 3-0 versloeg.

De voormalig wereldkampioen was meedogenloos en gaf zijn tegenstander geen enkele kans. “Ik denk dat ik een beetje genadeloos was in die wedstrijd,” zei Price, die sinds 2022 niet verder is gekomen dan de laatste 16 van de Masters. “Het is een keiharde opzet, ik denk dat hij een kans had op dubbel om de eerste set te winnen. Je moet meer geconcentreerd zijn in elke leg. Ik moest goed presteren omdat James fantastisch speelde. Als ik een of twee uitglijders had gehad, was het een compleet andere wedstrijd geweest, maar gelukkig was ik er klaar voor.”

Tevens boekte Nathan Aspinall een comeback-overwinning tegen debutant Shane McGuirk. Ondanks een 141 finish van de voormalig WDF-wereldkampioen in de eerste set, won Aspinall zes legs op rij om met 3-1 te zegevieren. Daarom gaat ook hij door naar de tweede ronde.

Wade wint kwaliteitsduel

James Wade zorgde voor een hoogstaand duel met Madars Razma. Bovendien eindigde deze wedstrijd pas in de beslissende set. Wade liet een gemiddelde van 102,5 punten zien en won acht van de twaalf gespeelde legs. Daarom was hij net iets sterker dan de Letse darter. Tevens gooide Wade vier maximums en een 124 finish onderweg naar de overwinning met 3-2.

Uitslagen eerste ronde

Vooruitblik op dag 2

De Winmau World Masters gaat vrijdag verder met de tweede speeldag. Gedurende dag 2 zullen meer topspelers de kans krijgen om zich te plaatsen voor de laatste 16. Zo zullen spelers als Luke Littler en Luke Humphries hun opwachting maken.

Voor de Nederlandse fans blijft het hopen dat Van Veen zijn goede vorm kan doorzetten. Echter, de concurrentie is moordend op dit prestigieuze toernooi. Desondanks heeft de nummer drie van de wereld bewezen dat hij tot de absolute wereldtop behoort. Daarom mag Nederland hopen op meer successen in de komende dagen.