Luke Littler prolongeert UK Open-titel na leuke finale tegen James Wade

Luke Littler heeft zondagavond in Minehead voor het tweede jaar op rij de UK Open gewonnen. De negentienjarige wereldkampioen versloeg, net als vorig jaar, de ervaren James Wade in de finale. Waar het in 2025 nog een eenzijdige 11-2 overwinning was, moest Littler ditmaal diep gaan om een 11-7 zege uit het vuur te slepen. Met deze overwinning treedt ‘The Nuke’ in de voetsporen van grootheden als Raymond van Barneveld, Phil Taylor en Michael van Gerwen, die het toernooi eveneens succesvol wisten te verdedigen.

Spannende finale vol wendingen

De finale begon uitstekend voor Littler, die snel uitliep naar een 3-0 voorsprong. Wade, bezig aan zijn 24e opeenvolgende UK Open, toonde echter zijn kenmerkende veerkracht. De Engelsman profiteerde van gemiste dubbels bij Littler en knokte zich knap terug tot 3-3. Het spel golfde daarna op en neer. Littler nam opnieuw afstand (6-3), maar Wade weigerde op te geven en trok de stand via onder meer een knappe 83-finish weer gelijk tot 6-6 en even later 7-7.

Het breekpunt van de wedstrijd viel in de vijftiende leg. Wade kreeg op 7-7 een uitgelezen kans om voor het eerst op voorsprong te komen, maar miste de bullseye. Littler sloeg onmiddellijk toe met een cruciale 116-finish, wat hij vierde met een luide kreet. Vanaf dat moment nam de titelverdediger de controle volledig over. Wade begon dubbels te missen, terwijl Littler via een dubbel 10 uitliep en de partij uiteindelijk met zijn vierde matchdart op dubbel 6 in het slot gooide.

“Dit was qua gemiddeldes niet mijn beste toernooi, maar ik ben diep gegaan en heb uiteindelijk de beker kunnen winnen. Als James wat meer dubbels had geraakt op tops, was het een compleet andere wedstrijd geworden. Voor dit toernooi zag ik dat Van Gerwen de laatste was die de UK Open back-to-back won, tien jaar geleden. Dat was mijn doel!”
— Luke Littler

Wade toont klasse, maar erkent meerdere in Littler

Voor James Wade was het zijn derde opeenvolgende nederlaag in een grote finale tegen Littler. Desondanks kon de veteraan, die eerder op de avond Gerwyn Price met 11-8 versloeg na een sublieme partij met een gemiddelde van 105.53 en elf 180’ers, leven met het resultaat.

“Luke was op het einde gewoon te goed voor me. Ik kon het net niet vinden, maar petje af voor hem. Hij doet wat hij doet, en hij doet het schijnbaar moeiteloos. Hij is momenteel de beste speler ter wereld. Ik haat verliezen meer dan wie dan ook, maar ik heb vandaag verloren van de betere speler.”
— James Wade

De weg naar de finale

Eerder op de dag had Littler in de kwartfinales afgerekend met de Nederlander Danny Noppert (10-6), mede dankzij een schitterende 161-finish. In de halve finale leek het even mis te gaan tegen Josh Rock. Littler stond met 5-1 achter na een dramatische reeks van zestien gemiste dubbels op rij, maar knokte zich alsnog naar een 11-9 overwinning.

Wade bereikte de halve eindstrijd door in een beslissende leg af te rekenen met Rob Cross (10-9), waarbij hij een fenomenale 107-finish noteerde op het beslissende moment. Gerwyn Price haalde de halve finales door zijn landgenoot Jonny Clayton met 10-8 te verslaan in een partij waarin Price maar liefst tien keer de maximale score van 180 gooide.

Met zijn tiende rankingmajor op zak onderstreept Littler zijn absolute dominantie in de dartswereld. De hoofdprijs van £120.000 gaat mee naar huis, terwijl hij zijn ongeslagen reeks in grote rankingtoernooien uitbreidt naar 31 wedstrijden.

Uitslagen finaledag UK Open 2026

Kwartfinales

Halve finales

Finale