Opzet en loting UK Open 2026 – de ‘FA Cup of Darts’

De UK Open 2026 gaat van start. Van vrijdag 6 maart tot en met zondag 8 maart strijden 160 spelers in het Butlin’s Minehead Resort om de titel en de hoofdprijs van £120.000. Het toernooi staat al jaren bekend als de ‘FA Cup van het darts’, en dat is niet zonder reden. De open loting na elke ronde maakt de UK Open tot een van de meest onvoorspelbare toernooien op de PDC-kalender. In dit artikel leggen we de volledige opzet uit, bespreken we de loting voor de Nederlanders en Belgen en zetten we het complete speelschema op een rij.

👉 Gratis streaming is nu beschikbaar via TOTO (account vereist)

Hoe werkt de opzet van de UK Open 2026?

De UK Open heeft een uniek format dat het toernooi onderscheidt van vrijwel alle andere dartsevenementen. Twee kenmerken springen er direct uit: het grote deelnemersveld van 160 spelers en de open loting die na elke ronde plaatsvindt.

Het toernooi begint met 160 deelnemers. Dat zijn alle 128 PDC Tour Card-houders, aangevuld met de beste spelers van de Challenge Tour en de Development Tour, plus 16 amateurs die zich via de zogeheten Rileys Qualifiers hebben geplaatst. Niet iedereen start echter tegelijk. De PDC hanteert een gefaseerde instroom op basis van de wereldranglijst, waardoor de hoogst gerangschikte spelers pas later in het toernooi instromen.

Gefaseerde instroom per ronde

De instroom verloopt als volgt:

• Ronde 1: De laagst gerangschikte Tour Card-houders (nummers 97 tot en met 128), de Challenge Tour- en Development Tour-spelers en de Rileys Qualifiers beginnen hun campagne.
• Ronde 2: Tour Card-houders op de plekken 65 tot en met 96 stromen in.
• Ronde 3: Tour Card-houders op de plekken 33 tot en met 64 doen hun intrede.
• Ronde 4 (vrijdagavond): De top 32 van de wereld komt voor het eerst in actie.

Dit systeem zorgt ervoor dat de beste spelers ter wereld pas op vrijdagavond hoeven te spelen, terwijl de lagere gerangschikte spelers al een groot deel van de dag op de baan hebben gestaan. Tegelijkertijd biedt het amateurs en lagere gerangschikte spelers de kans om meerdere rondes te overleven voordat ze de absolute top tegenkomen.

De open loting: het hart van de UK Open

Het meest bepalende kenmerk van de UK Open is de open loting. Zodra de derde ronde is afgerond en er nog 64 spelers over zijn, wordt er na elke ronde opnieuw geloot. Er is geen vast schema, geen plaatsingslijst en geen bescherming voor topspelers. Iedereen kan tegen iedereen loten. Dit zorgt er regelmatig voor dat twee topfavorieten al in de kwartfinale of zelfs eerder op elkaar stuiten, terwijl een outsider ineens tegenover de nummer één van de wereld staat.

Het is precies deze onvoorspelbaarheid die de UK Open zijn unieke karakter geeft. Gevestigde namen struikelen regelmatig over relatieve onbekenden, en nieuwe helden worden geboren in de rommelige, festivalachtige sfeer van het Butlin’s Resort.

Volledig speelschema vrijdag 6 maart – middagsessie (12:00 uur)

Hoofdpodium

Bord 2

Bord 3

Bord 4

Bord 5

Bord 6

Bord 7

Bord 8

Speelschema zaterdag 7 en zondag 8 maart

Speelformat per ronde

Naast de open loting kent de UK Open ook een specifiek speelformat per ronde. In de vroege rondes worden de wedstrijden gespeeld over een best of 11 legs. Dat betekent dat de eerste speler die zes legs wint, de wedstrijd pakt. Dit korte format zorgt ervoor dat een enkele slechte beurt al genoeg kan zijn om uitgeschakeld te worden.

Vanaf de vierde ronde gaan de wedstrijden over een best of 19 legs. De halve finales en de finale worden gespeeld over een best of 21 legs. Naarmate het toernooi vordert, neemt de speelduur dus toe en krijgen de betere spelers meer ruimte om hun kwaliteit te laten zien.

Speellocatie: Butlin’s Minehead Resort

De UK Open vindt al jaren plaats in het Butlin’s Minehead Resort in Somerset, Engeland. De sfeer in Minehead is uniek en anders dan bij andere grote toernooien. Het toernooi speelt zich af in de grote Skyline Pavilion, een hal waar meerdere podia tegelijk in gebruik zijn. Op het hoofdpodium worden de televisiewedstrijden gespeeld voor een groot publiek. Op de zeven bijbanen (Stage 2 tot en met Stage 8) wordt tegelijkertijd gedart, waarbij toeschouwers vrij kunnen rondlopen en soms op slechts een paar meter van de spelers staan.

Deze opstelling geeft de UK Open een festival-achtige sfeer die voor sommige spelers lastig te managen is, maar voor fans geweldig is om mee te maken. Fans kopen vaak een ticket voor het hele weekend en verblijven ‘s nachts op het park, wat de sfeer verder versterkt.

Favorieten en aandachtspunten

Luke Littler is de titelverdediger en de grote favoriet bij de bookmakers. Vorig jaar won hij de finale met 11-2 van James Wade en liet hij zien dat hij ook in het chaotische format van de UK Open zijn kwaliteit kan laten zien. Toch is de UK Open het toernooi bij uitstek voor verrassingen. Het korte format in de vroege rondes en de open loting zorgen er keer op keer voor dat topfavorieten vroegtijdig sneuvelen.

Michael van Gerwen is als drievoudig winnaar (2015, 2016 en 2020) altijd een gevaarlijke outsider. Gian van Veen verkeert in uitstekende vorm na zijn prestaties in de Premier League en geldt als een van de grootste kanshebbers voor zijn eerste major-titel. Voor Raymond van Barneveld en Peter Wright is het zaak om de derde ronde op vrijdagmiddag te overleven en zich bij de laatste 64 te voegen.

Beau Greaves is een naam om in de gaten te houden. De vrouwelijke darter start in de tweede ronde tegen Darryl Pilgrim en kan bij een overwinning in de derde ronde mogelijk tegenover een geplaatste speler komen te staan. De UK Open biedt haar het platform om te laten zien dat ze ook de mannelijke top aankan.

Uitzending in Nederland en België

De wedstrijden op het hoofdpodium zijn in Nederland en België live te volgen via Viaplay. Viaplay zendt het toernooi echter alleen uit via hun betaalde streamingdienst en niet via het open kanaal Viaplay TV. Alle banen zijn daarnaast te volgen via PDCTV, de eigen streamingdienst van de PDC.

Wil je het toernooi gratis volgen? Probeer dan een gratis darts live stream via een online bookmaker.

De loting voor Nederlanders en Belgen

Nederland en België zijn goed vertegenwoordigd op de UK Open 2026. Liefst 25 Nederlanders en 5 Belgen doen mee. Hieronder een overzicht van de loting per ronde.

Eerste ronde (vrijdagmiddag, 12:00 uur)

Tweede ronde (vrijdagmiddag)

Derde ronde (vrijdagmiddag)

Vierde ronde (vrijdagavond, 20:00 uur) – open loting

De top 32 stroomt in op vrijdagavond. De loting voor de vierde ronde vindt pas na afloop van de derde ronde plaats. De volgende Nederlanders en Belgen starten in de vierde ronde:

Grote druk op Van den Bergh

Een van de meest interessante verhaallijnen rondom de UK Open 2026 is de positie van Dimitri Van den Bergh. De Belg won de UK Open in 2024 en verdedigt daardoor een fors bedrag aan prijzengeld op de Order of Merit. Dat weegt zwaar door op zijn positie op de wereldranglijst. Gezien zijn wisselvallige vorm van de afgelopen maanden kan een vroege uitschakeling grote gevolgen hebben voor zijn ranking. Van den Bergh start in de vierde ronde en weet pas na afloop van de derde ronde wie zijn tegenstander wordt.

Winnaars van de afgelopen vijf jaar

De afgelopen vijf edities laten zien hoe onvoorspelbaar de UK Open is. Gilding, Noppert en Van den Bergh waren geen van allen de grote favoriet vooraf. Dat maakt het toernooi zo bijzonder: iedereen kan winnen.