Wessel Nijman slaat opnieuw toe: indrukwekkende toernooizege op Players Championship 8

Wessel Nijman heeft zijn droomstart van het seizoen 2026 een passend vervolg gegeven. De 25-jarige Nederlander won dinsdag in Leicester Players Championship 8 door in de finale Joe Cullen met 8-4 te verslaan. Het is voor Nijman alweer zijn derde rankingtitel van het jaar, waarmee hij zijn positie als koploper op de Players Championship Order of Merit stevig verankert.

Een onstuitbare vorm op de vloer

De overwinning in Leicester bevestigt de uitzonderlijke vorm waarin Nijman momenteel verkeert. Eerder dit seizoen schreef hij al Players Championship 2 op zijn naam, gevolgd door een primeur op de European Tour met winst in Göttingen. Daarmee is hij de eerste speler die dit jaar meerdere ProTour-titels weet te veroveren. Sinds afgelopen oktober staat de teller inmiddels op maar liefst vijf rankingtitels.

“Ik leef momenteel echt mijn droom”, vertelde een opgetogen Nijman na afloop van de finale. “Deze week was ik voor het eerst als nummer één geplaatst, dat was heel speciaal voor mij. Met de manier waarop ik nu speel, vooral op de vloertoernooien, voel ik me enorm zelfverzekerd. Ik ben ontzettend blij met het niveau dat ik vandaag heb laten zien.”

De weg naar de finale

De weg naar de finale was er een vol indrukwekkende statistieken en ontsnappingen. Nijman begon zijn dag overtuigend met een 6-1 overwinning op Dominik Gruellich, waarbij hij direct een gemiddelde van 103.57 noteerde. Daarna rekende hij af met Thomas Lovely (6-4) en Tytus Kanik (6-0).

In de achtste finales stond een zware test te wachten tegen de Ier Keane Barry, maar de Nederlander trok met 6-5 nipt aan het langste eind. De kwartfinale tegen Dave Chisnall leek uit de hand te lopen toen Nijman tegen een 4-1 achterstand aankeek. Hij toonde echter enorme veerkracht, won vijf legs op rij met een gemiddelde van 105 en boekte alsnog een 6-4 zege.

De halve finale bracht een volledig Nederlands onderonsje met Kevin Doets. Het werd een bloedstollende partij waarin Nijman twee matchdarts moest overleven, voordat hij in de beslissende leg met 7-6 de finaleplaats veiligstelde.

Finale: klinisch afmaken tegen Cullen

In de eindstrijd nam Nijman het op tegen Joe Cullen, die op weg naar de finale onder meer Michael Smith en Damon Heta had uitgeschakeld. De Nederlander nam direct de regie in handen en bouwde dankzij klinische finishes van 96 en 121 een voorsprong op van 4-2 en 5-3.

Cullen gaf zich echter niet zomaar gewonnen en gooide een indrukwekkende reeks 180-ers om de druk hoog te houden (acht in totaal tijdens de finale). Het breekpunt in de wedstrijd kwam in de elfde leg. Cullen miste maar liefst negen pijlen op de dubbels om de achterstand te verkleinen. Nijman profiteerde optimaal, liep uit naar 7-4 en besliste de wedstrijd in stijl met een 14-darter, waarmee hij de £15.000 aan prijzengeld veiligstelde.

Opvallende prestaties en verrassingen

Naast de overwinning van Nijman viel ook de prestatie van Kevin Doets op. Hij bereikte de halve finale na knappe zeges op Jonny Clayton, Richard Veenstra en Chris Dobey. Sebastian Bialecki kende eveneens een sterk toernooi; de Pool stootte door tot de laatste vier voordat hij werd gestopt door Cullen.

Grote namen zoals Michael van Gerwen en Jonny Clayton sneuvelden al in de laatste 32, terwijl Ryan Searle, Gary Anderson en Rob Cross zelfs in de eerste ronde hun koffers moesten pakken.

Met deze overwinning verstevigt Wessel Nijman zijn status als een van de meest in vorm zijnde spelers op het PDC-circuit, en bouwt hij verder aan wat een historisch jaar voor de jonge darter belooft te worden.