Ross Smith wint Players Championship 5 in Leicester

Ross Smith heeft op indrukwekkende wijze zijn zevende ProTour-titel veroverd. In de finale van Players Championship 5 in Leicester was ‘Smudger’ met 8-2 veel te sterk voor Chris Dobey. De dag werd gekenmerkt door een negendarter van Dobey, een reeks vroege verrassingen en sterke prestaties van meerdere Nederlanders.

Smith toonde zich de hele dag de meest consistente speler en bekroonde zijn sterke optreden met een masterclass in de finale. Met een gemiddelde van 104.2 en vijf 180’s liet hij Dobey kansloos. De overwinning levert hem de hoofdprijs van £15.000 op en zijn eerste titel van 2026. Over het gehele toernooi hield hij een gemiddelde van 99.25 vast, een teken van zijn uitzonderlijke consistentie.

“Ik heb vandaag gewoon constant goed gespeeld. Ik heb hier en daar wat geluk gehad, maar dat heb je nodig om een titel als deze te winnen. We weten allemaal hoe goed Chris is, hij is een van de beste spelers ter wereld, dus ik ben dankbaar dat ik hem heb kunnen verslaan.”

De weg naar de titel: Smith’s onstuitbare opmars

De voormalig Europees Kampioen begon zijn dag solide met twee 6-3 overwinningen op Justin Hood en de Noor Cor Dekker. Het was in de derde ronde dat Smith zijn titelaspiraties echt onderstreepte. Tegen voormalig wereldkampioen Michael Smith produceerde hij een verbluffend gemiddelde van 106.4 en gunde zijn tegenstander slechts één leg (6-1). Deze dominante vorm zette hij voort met overtuigende zeges op de Duitser Niko Springer en landgenoot Dave Chisnall. In de halve finale maakte hij een einde aan de droom van de verrassende Tsjech Karel Sedlacek.

De finale: een masterclass in vijf legs

In de finale schoot Smith direct uit de startblokken. Met legs van 11 en 12 darts, en een prachtige 147-finish daartussenin, stormde hij naar een 5-0 voorsprong. Dobey leek even terug te komen door twee legs op rij te pakken, maar Smith maakte aan alle illusies een einde. Met twee 14-darters en een klinische 106-finish stelde hij de 8-2 overwinning veilig en greep hij zijn zevende ProTour-titel.

“Ik voelde me vandaag echt ontspannen. Het is het beste dat ik me dit jaar heb gevoeld, dus ik ben heel blij met de overwinning.”

Dobey’s dag: negendarter en een tweede finaleplaats

Ondanks de nederlaag in de finale kan ook Chris Dobey terugkijken op een uitstekende dag. De man uit Bedlington, die vorige week Players Championship 3 won, produceerde een reeks geweldige prestaties. Het absolute hoogtepunt was zijn eerste negendarter van het seizoen, die hij gooide in de openingsleg van zijn tweede ronde-partij tegen Ricky Evans. Na de perfecte leg won hij de wedstrijd met 6-3.

Vervolgens toonde Dobey zijn vechtlust door in beslissende legs af te rekenen met de Nederlanders Kevin Doets en Danny Noppert. Vooral de partij tegen Doets was een thriller: Dobey overleefde een gemiddelde van 108.7 van de Nederlander om toch te winnen. In de kwartfinale was hij met 6-0 te sterk voor een andere Nederlander, Christian Kist, waarna hij in de halve finale Joe Cullen met 7-4 versloeg. In de finale bleek Smith echter een klasse apart.

Vroege val van de favorieten

De grootste verrassing van de dag was de vroege uitschakeling van de drie aanwezige Premier League-spelers. Gerwyn Price verloor voor de tweede keer in drie toernooien met 6-2 van Adam Lipscombe — een resultaat dat de wenkbrauwen doet fronsen. Jonny Clayton en Josh Rock verloren beiden in een beslissende leg, van respectievelijk Connor Scutt en James Hurrell. Ook Peter Wright had een korte dag; hij sneuvelde in de tweede ronde tegen de Nederlander Martijn Dragt (6-4). De afwezigheid van Luke Humphries en Luke Littler gecombineerd met deze vroege exits, maakte de weg vrij voor de subtop.

De Nederlandse prestaties: Kist en Zonneveld bereiken kwartfinale

Het was een dag met wisselend succes voor de Nederlandse delegatie, maar er waren zeker redenen tot tevredenheid. De meest positieve verrassingen kwamen van Christian Kist en Niels Zonneveld, die beiden de kwartfinale wisten te bereiken.

Kist versloeg onderweg Mervyn King en de verrasser Adam Lipscombe, voordat hij in de kwartfinale werd gestopt door de latere finalist Dobey (6-0). Zonneveld imponeerde met zeges op Pero Ljubic, Tom Sykes en Cameron Menzies, en een 6-0 whitewash tegen landgenoot Martijn Dragt in de laatste 16. In de kwartfinale bleek Joe Cullen een maatje te groot (6-2).

Andere opvallende Nederlandse resultaten:

• Richard Veenstra won de Nederlandse kraker in de eerste ronde van Raymond van Barneveld met 6-3, maar verloor vervolgens in de laatste 32 van Alan Soutar.
• Martijn Dragt zorgde voor een stunt door Peter Wright te verslaan in de tweede ronde, maar verloor daarna van Niels Zonneveld.
• Danny Noppert en Kevin Doets bereikten de laatste 32, maar verloren beiden in een beslissende leg van Chris Dobey.
• Dirk van Duijvenbode verloor in de tweede ronde in een beslissende leg van de Fransman Thibault Tricole (6-5).
• Wesley Plaisier won het Nederlandse onderonsje van Marvin van Velzen in de eerste ronde, maar verloor in de tweede ronde van Niko Springer.

Bijzondere vermelding: Beau Greaves

Een van de meest besproken momenten van de dag was het optreden van Beau Greaves. De vrouwelijke WDF-wereldkampioen maakte haar opwachting op de PDC ProTour en won direct haar eerste ronde-partij tegen Darius Labanauskas met 6-3. Daarmee bewees ze dat ze ook op de PDC-vloer kan meekomen. In de tweede ronde was Damon Heta echter te sterk (6-3).

Uitslagen Players Championship 5

Impact op de ProTour Order of Merit

De overwinning van Ross Smith heeft de ranglijst flink door elkaar geschud. Smith klimt naar de vierde plek op de 2026 ProTour Order of Merit. Chris Dobey, dankzij zijn finaleplaats, passeert James Wade en neemt de tweede plek over. Wessel Nijman, die niet deelnam, behoudt zijn leidende positie.

Conclusie

Players Championship 5 in Leicester was een dag vol verrassingen en topkwaliteit. Ross Smith was de verdiende winnaar en toonde waarom hij tot de absolute top van de PDC behoort. Chris Dobey bewees met zijn negendarter en zijn weg naar de finale dat hij dit seizoen een serieuze titelkandidaat is. De vroege uitschakeling van Price, Clayton en Rock benadrukt hoe open de vloertoernooien zijn. Vandaag staat Players Championship 6 op het programma, en de vraag is wie er dan met de titel vandoor gaat.