Onstopbare Wessel Nijman domineert Players Championship 14 met indrukwekkende toernooizege

Wessel Nijman heeft op overtuigende wijze Players Championship 14 in Hildesheim op zijn naam geschreven. De 25-jarige darter uit Uitgeest was dinsdag in de finale met liefst 8-1 veel te sterk voor thuisfavoriet Max Hopp. Het is voor Nijman alweer zijn vijfde titel op de PDC ProTour in 2026, waarmee hij zich in een illuster rijtje schaart. Hij is de eerste speler sinds Michael van Gerwen tien jaar geleden die vijf Players Championship-toernooien in één kalenderjaar weet te winnen.

Vlekkeloze finale tegen Max Hopp

De eindstrijd in Halle 39 was vanaf het eerste moment een eenzijdige aangelegenheid. Nijman, die het hele toernooi al indruk maakte met hoge gemiddeldes, kende een bliksemstart. Hij strafte een gemiste 61-finish van Hopp in de openingsleg direct af en liep via een 88-finish razendsnel uit. Met fantastisch spel, waaronder een 84-finish op de bullseye en een fenomenale 140-finish, snelde de Nederlander naar een onoverbrugbare 6-0 voorsprong.

Hopp wist in de zevende leg eindelijk een break te forceren om zo een gevreesde whitewash te voorkomen, maar het bleek slechts een schrale troost voor de Duitser. Nijman brak direct terug en verzilverde vervolgens de titel met een keurige 15-darter. Hij noteerde in de finale een torenhoog gemiddelde van 104,62.

“Het is altijd mooi om je beste wedstrijd te bewaren voor de finale,” reageerde een nuchtere Nijman na afloop. “Ik ben heel blij dat ik blijf winnen en ben ontzettend tevreden met de manier waarop ik nu speel. Ik voel me goed en hoop dat ik nog jaren zo kan blijven presteren op deze vloertoernooien.”

Gevraagd naar de vergelijking met het record van Michael van Gerwen, bleef Nijman bescheiden. “Die records zijn mooi om te hebben, maar eerlijk gezegd ben ik er weinig mee bezig. Ik geef meer om mijn huidige vorm. Mijn doel is om de top 16 van de wereld te bereiken en zo dicht mogelijk bij de nummer één positie te komen aan het einde van het jaar.”

Indrukwekkende route naar de finale

De overwinning van Nijman was het resultaat van een extreem hoog niveau gedurende de hele toernooidag. Hij begon met degelijke overwinningen op Daniel Klose (6-2) en landgenoot Jurjen van der Velde (6-1). Na een 6-3 zege op Niall Culleton trof hij in de achtste finales Joe Cullen. In deze spannende partij trok Nijman met 6-4 aan het langste eind, waarbij hij voor het eerst die dag de grens van 100 gemiddeld passeerde (102,19).

Vanaf dat moment was Nijman ontketend. In de kwartfinale werd de Pool Krzysztof Ratajski met 6-1 (102,98 gemiddeld) van het bord geveegd. Ook in de halve finale tegen landgenoot Danny Noppert kende Nijman geen genade: hij won overtuigend met 7-2, wederom met een gemiddelde ruim boven de 100 (100,66).

Hoogtepunten en Nederlandse prestaties

Naast de briljante eindzege van Nijman was er meer Nederlands succes te noteren in Hildesheim. Danny Noppert bereikte knap de halve finales door onder meer Dirk van Duijvenbode (6-2) en Richard Veenstra (6-2) uit te schakelen. Veenstra zorgde op zijn beurt voor een absoluut hoogtepunt door in de tweede ronde tegen Leon Weber een perfecte negendarter te gooien.

Het allerhoogste gemiddelde van de dag kwam echter niet van een Nederlander, maar van de Australiër Damon Heta. ‘The Heat’ noteerde in de tweede ronde tegen Jim Long een duizelingwekkend gemiddelde van 110,78. Joe Cullen volgde op de voet met een gemiddelde van 108,34 in zijn partij tegen Adam Lipscombe.

De opvallende afwezigheid van een groot deel van de Premier League-top, waaronder Luke Humphries en Luke Littler, bood kansen voor andere spelers, en Wessel Nijman greep deze kans met beide handen aan. Met zijn overwinning neemt hij verder afstand op de Players Championship Order of Merit en bewijst hij definitief klaar te zijn voor de absolute wereldtop.