Kevin ‘Hawkeye’ Doets verovert eerste PDC-titel op Players Championship 13
Kevin Doets heeft voor het eerst in zijn professionele dartscarrière een toernooi op het hoogste niveau gewonnen. De 27-jarige darter uit Almere, die luistert naar de bijnaam ‘Hawkeye’, schreef in het Duitse Hildesheim Players Championship 13 op zijn naam. In een spannende finale was hij met 8-5 te sterk voor de Engelsman Luke Woodhouse. Met deze overwinning voegt Kevin Doets zich bij het illustere rijtje van Nederlandse toernooiwinnaars op de PDC ProTour en bewijst hij definitief dat hij thuishoort in de absolute top van de dartssport.
Een zwaarbevochten finale tegen Woodhouse
De finale in Halle 39 was een prachtig gevecht tussen twee spelers die in uitstekende vorm verkeerden. Doets begon voortvarend aan de eindstrijd door in de openingsleg direct twee 180’ers te gooien en de leg in slechts elf pijlen uit te gooien. Woodhouse liet zich echter niet intimideren. De mondiale nummer 21 vocht zich knap terug en wist zelfs een break te forceren, waardoor hij op een 4-2 voorsprong kwam.
Op dat moment leek de droom van een eerste titel voor Doets even uit het zicht te verdwijnen. Toch toonde de Nederlander, die momenteel 35ste staat op de wereldranglijst, enorme veerkracht. Hij wist zijn eigen leg te behouden via een 100-finish en plaatste kort daarna de cruciale rebreak om de stand weer gelijk te trekken naar 4-4. Vanaf dat moment was ‘Hawkeye’ los. Met onder meer een fantastische 105-finish nam hij definitief de regie over. Uiteindelijk besliste Doets de wedstrijd door in de dertiende leg dubbel 10 te raken, wat resulteerde in een 8-5 overwinning en een indrukwekkend finalegemiddelde van 100,61.
De emotionele ontlading: “Eindelijk!”
Na het gooien van de winnende pijl zakte Doets vol ongeloof en emotie door zijn knieën. De ontlading was enorm na 164 deelnames aan Players Championship-toernooien zonder eindzege. In 2023 was hij al eens dichtbij, maar verloor hij de finale van de huidige wereldkampioen Luke Humphries. Nu was het moment dan eindelijk daar.
“Ik weet niet wat ik moet zeggen: eindelijk! Wat een opluchting”, jubelde een dolblije Doets na afloop voor de camera’s van de PDC. “De laatste toernooien zat ik er al dichtbij. Mijn zelfvertrouwen is toegenomen, want ik speel de laatste tijd behoorlijk goed. En dat liet ik vandaag zien. Het lukte me eindelijk om de horde van de halve finales over te komen.”
De overwinning in Hildesheim, die goed is voor £15.000 aan prijzengeld, smaakt voor Doets direct naar meer. De ambities van de jonge Flevolander reiken verder dan deze ene titel. “Ik zei aan het begin van het jaar al dat ik in 2026 een titel wilde winnen en anders niet tevreden zou zijn. Maar nu ik er eentje heb, wil ik er natuurlijk meer. Mijn volgende doel is om de top-16 van de wereld te bereiken en ook een groot majortoernooi te winnen. Ik heb iedereen al laten zien dat ik dat in me heb.”
Een indrukwekkende route naar de titel
De toernooizege van Doets kwam zeker niet uit de lucht vallen. Hij is al langere tijd in bloedvorm en bereikte bij drie van de vorige vijf Players Championships al de halve finales. Ook op het afgelopen WK maakte hij indruk door onder meer Nathan Aspinall uit te schakelen. In Hildesheim zette hij die sterke lijn overtuigend voort.
Zijn route naar de finale begon met een zakelijke 6-4 overwinning op de ervaren Mervyn King. Vervolgens rekende hij af met Darryl Pilgrim (6-3) en deelde hij een overtuigende whitewash (6-0) uit aan de Belg Kim Huybrechts. In de achtste finales stond een Nederlands onderonsje op het programma tegen Jermaine Wattimena. In een partij van zeer hoog niveau, waarin Wattimena 107,83 gemiddeld gooide, trok Doets met 6-3 aan het langste eind dankzij een eigen moyenne van 105,72.
Ook in de kwartfinale kende Doets geen genade. De Welshman Rob Owen werd met 6-2 opzij gezet, waarbij de Nederlander opnieuw excelleerde met een gemiddelde van 107,19. In de halve finale wachtte landgenoot Maik Kuivenhoven. Doets bleef uiterst koel en boekte een overtuigende 7-1 overwinning, waarmee hij zijn plek in de finale veiligstelde en uiteindelijk de kroon op het werk zette.
Negendarter voor Dirk van Duijvenbode
Naast het grote succes van Kevin Doets was er nog een ander Nederlands hoogtepunt te noteren tijdens Players Championship 13. Dirk van Duijvenbode slaagde erin om de perfecte leg te gooien. In zijn partij tegen de Let Madars Razma gooide ‘Aubergenius’ een schitterende negendarter. Deze prestatie hielp hem om de wedstrijd met 6-3 te winnen, al moest hij in de daaropvolgende ronde zijn meerdere erkennen in Tyler Thorpe.
Ondanks de vroege uitschakeling van grote namen als Michael van Gerwen en Danny Noppert, werd het dankzij de historische eerste titel van Kevin Doets en de negendarter van Van Duijvenbode toch een zeer memorabele dag voor het Nederlandse darts in Hildesheim.
