James Wade pakt 20e Players Championship-titel, Van Gerwen strandt in halve finale
James Wade heeft op indrukwekkende wijze het eerste Players Championship-toernooi van 2026 op zijn naam geschreven. In het Duitse Hildesheim was de 42-jarige Engelsman in een zinderende finale te sterk voor Nathan Aspinall. Voor Wade is het zijn twintigste titel op een Players Championship, een mijlpaal die zijn status als dartlegende verder onderstreept. De dag kende een sterke Nederlandse inbreng, met een halve finaleplaats voor Michael van Gerwen en een kwartfinale voor Wessel Nijman.
Wade’s zwaarbevochten weg naar de titel
De weg naar de finale was voor James Wade allesbehalve eenvoudig. ‘The Machine’ moest in zijn eerste vier wedstrijden telkens een beslissende leg spelen om door te gaan. Hij toonde zijn veerkracht en ervaring door keer op keer aan het langste eind te trekken. Na deze slopende start, liet hij met een klinkende 6-1 overwinning op Jeffrey de Graaf zien dat hij ook overtuigend kan winnen.
In de halve finale wachtte een titanenstrijd met Michael van Gerwen. Wade keek tegen een 6-5 achterstand aan, maar draaide de partij op spectaculaire wijze om. Met finishes van 104, 127 en 130 toonde hij zijn klasse en sleepte hij een 7-6 overwinning uit het vuur. In de finale tegen Nathan Aspinall kwam Wade opnieuw terug van een achterstand. Een 5-3 achterstand werd omgebogen naar een 8-6 overwinning, waarmee hij de hoofdprijs van £15.000 veiligstelde.
Sterke Nederlandse prestaties, maar ook vroege uitschakelingen
De Nederlandse darters lieten in Hildesheim een wisselend beeld zien. Michael van Gerwen en Wessel Nijman waren de positieve uitschieters. Van Gerwen bereikte de halve finale na een sterke dag, maar moest daarin zijn meerdere erkennen in de uiteindelijke winnaar James Wade. Nijman maakte indruk met een kwartfinaleplaats, waarin hij nipt verloor van de Tsjech Adam Gawlas (6-4).
Daartegenover stond een groot aantal vroege uitschakelingen. Voor topspelers als Danny Noppert en Raymond van Barneveld zat het toernooi er al na de eerste ronde op. Ook Gian van Veen, de finalist van de Premier League-avond in Newcastle, verloor in de tweede ronde van een ontketende Justin Hood. Wesley Plaisier reikte tot de laatste 16, maar werd daarin uitgeschakeld door de Duitser Gabriel Clemens.
Belgische teleurstelling in Hildesheim
Voor de Belgische deelnemers was Players Championship 1 een dag om snel te vergeten. Alle vijf de Belgen werden voor de laatste 32 uitgeschakeld. Stefan Henderyck verloor al in de eerste ronde. De overige vier landgenoten wisten hun openingspartij wel te winnen, maar sneuvelden allemaal in de tweede ronde. Een teleurstellend resultaat voor het Belgische darts.
Conclusie: Wade toont klasse, Nederlanders laten zich zien
De eerste dag van de Players Championships in Hildesheim heeft direct voor spektakel gezorgd. James Wade bewees met zijn twintigste titel dat er nog altijd rekening met hem gehouden moet worden. De sterke prestaties van Michael van Gerwen en Wessel Nijman bieden perspectief voor de Nederlandse dartfans. Vandaag staat de tweede en laatste dag van het Players Championship-weekend op het programma, waar de spelers opnieuw strijden om de titel en belangrijke punten voor de wereldranglijst.
