Afzeggingen Players Championship 7 & 8 in Leicester – Raymond van Barneveld toch ingeloot!

De PDC ProTour trekt op maandag 30 en dinsdag 31 maart naar de Mattioli Arena in Leicester voor Players Championship 7 en 8. Beide toernooien tellen 128 deelnemers die strijden om een dagzege en een hoofdprijs van £15.000. Terwijl de meeste toppers van de partij zijn, laten enkele grote namen de twee vloertoernooien opnieuw aan zich voorbijgaan. Dat opent deuren voor andere spelers, waaronder een flinke groep Nederlanders.

Littler en Humphries opnieuw afwezig

De opvallendste afwezige is opnieuw Luke Littler. De 17-jarige wereldkampioen heeft dit jaar nog geen enkel Players Championship-toernooi gespeeld en trekt die lijn door in Leicester. Zijn beslissing om de vloertoernooien over te slaan, is inmiddels een patroon geworden in 2026. Daarmee laat hij ook dit tweeluik kansen liggen om rankingpunten te pakken op de ProTour.

Luke Humphries is evenmin van de partij. De verdedigende Premier League-kampioen was dit jaar enkel aanwezig bij PC 3 & 4 en slaat dit tweeluik dus ook over. Naast de twee Lukes ontbreekt ook Gerwyn Price op de maandag. De Welshman, die de Players Championship Order of Merit aanvoert, heeft zich uitsluitend ingeschreven voor het toernooi op dinsdag (PC 8).

Raymond van Barneveld is erbij, Wattimena direct veilig

Waar een aantal toppers ontbreken, is de Nederlandse delegatie sterk vertegenwoordigd. Een opvallende deelnemer is Raymond van Barneveld. De 58-jarige legende gaat door een roerige periode: hij brak recentelijk met zijn manager Ben de Kok en de resultaten laten al langere tijd te wensen over. Toch is hij in Leicester gewoon van de partij en strijdt hij mee voor de rankingpunten. Eerder profiteerde hij al van afzeggingen voor de Austrian Darts Open (Euro Tour 6), waar hij rechtstreeks werd toegelaten nadat onder anderen Littler, Humphries en Gary Anderson zich hadden afgemeld.

Een andere speler die de aandacht trekt, is Jermaine Wattimena. ‘The Machine Gun’ staat momenteel op een solide 17e plek op de PDC Order of Merit en bezit daarmee een volwaardige tourkaart. Met die positie is zijn speelrecht voor het komende seizoen zo goed als zeker veilig. Wattimena is dan ook gewoon ingeschreven voor beide toernooien in Leicester en jaagt op een goede prestatie om zijn rankingpositie verder te verstevigen.

Sterk Nederlands deelnemersveld

Naast Van Barneveld en Wattimena is de Nederlandse inbreng in Leicester breed en sterk. De grootste naam is uiteraard Michael van Gerwen, die na een wisselvallig begin van het seizoen op de ProTour zijn draad weer wil oppakken. Wessel Nijman is eveneens een speler om in de gaten te houden: hij staat tweede op de Players Championship Order of Merit en won eerder dit jaar al een PC-toernooi.

Gian van Veen is na zijn herstel van nierstenen ook weer van de partij. De debutant in de Premier League had een zware avond in Berlijn (verloor met 6-1 van Price), maar hoopt in Leicester zijn vertrouwen terug te vinden op de vertrouwde vloer.

Prijzengeld en belang voor de ranglijst

Elk Players Championship-toernooi telt mee voor de Players Championship Order of Merit. Aan het einde van het seizoen plaatsen de 64 best presterende spelers zich voor de Players Championship Finals in november, met een totale prijzenpot van £1.000.000. Per toernooi ligt er een prijzenpot van £150.000 klaar, verdeeld over alle rondes.

Voor spelers die laag op de ranglijst staan of hun positie willen verstevigen, zijn de vloertoernooien van groot belang. Elke ronde die een speler verder komt, levert niet alleen geld op maar ook waardevolle rankingpunten.